秦始皇統一六國以後，曾多次巡視全國，立石刻，歌頌秦德。
據《史記·秦始皇本紀》記載，有《嶧山刻石》、《泰山刻石》、《琅琊台刻石》、《芝罘刻石》、《東觀刻石》、《碣石刻石》、《會稽刻石》等七種。
這些立石有政治意義，也有極高的藝術價值。
始皇三十七年七月，秦始皇去世，二世元年，東行郡縣，李斯隨從，於始皇
所立石旁刻大臣從者姓名，以彰始皇成功盛德，複刻招書於其旁。
至宋代蘇軾為高密太守時，始皇刻石已泯滅不存，僅存秦二世元年所加刻辭，世稱二世詔文，也就是現在保存下來的《琅琊台刻石》。屬於秦篆最精品。
石刻原在山東諸城東南百六十裡山下，東南西三面環海，
據《山左金石志》載：“乾隆間泰州官懋讓知事見石裂，熔鐵束之，得以不頹。”
清道光中，鐵束散，石碎。後毛澂知縣事，築亭覆之。
光緒廿六年四月前後一次大雷雨，此石毀失。
一九二一至一九二二年，王培裕前後兩次列琅琊台搜尋，將散碎石塊湊合，所幸傷損很少。
後移置縣署，並題識得石始末，有孟昭鴻、柯昌泗等刻跋。
解放俊移置山東博物館。
一九五九年移置中國歷史博物館。
《琅琊台刻石》，高一二九釐米，寬六七·五釐米，厚三七釐米。今存原石
本十三行，八十六字，並原空一行，計十四行。
清初所傳拓本，只二世詔十二行，凡八十四字。
後阮元遣書佐至其地，剔秦篆於榛莽中，拓之多得首行“五夫”二字。
凡十三行，八十六字。
《琅琊台刻石》是秦代傳世最可信的石刻之一，筆劃接近《石鼓文》，用筆
既雄渾又秀麗，結體的圓轉部分比《泰山刻石》圓活，確實為小篆第一代表作。
所以一般研究篆書、篆刻學和學習小篆的人們都十分重視這個刻石。
傳世秦代小篆刻石，除《泰山刻石》和《琅琊台刻石》外，餘皆屬覆刻。
而《琅琊台刻石》存字獨多，且字形較《泰山刻石》更為完美。
孫過庭《書譜》說“篆尚婉而通”。 李斯被人們視為“小篆極則”。
王澍評其書法“筆法敦古，於簡易中正有渾樸之氣，不許人以輕心掉之。”
清楊守敬跋《琅琊台刻石》說：“嬴秦之跡，惟此巍然，雖磨泐最甚，而古厚之氣自在，信為無上神品。”故頗為世重。
刻石原文：
(始皇)南登琅邪，大樂之，留三月。乃徙黔首三萬戶琅邪台下，複十二歲。作琅琊台，立石刻，頌秦德，明得意。曰:"維二十八年，皇帝作始。端平法度，萬物之紀。以明人事，合同父子。聖智仁義，顯白道理。東撫東土，以省卒士。事已大畢，乃臨於海。皇帝之功，勸勞本事。上農除末，黔首是富。普天之下，摶心揖志。器械一量，同書文字。日月所照，舟輿所載。皆終其命，莫不得意。應時動事，是維皇帝。 匡飭異俗，陵水經地。憂恤黔首，朝夕不懈。除疑定法，鹹知所辟。方伯分職，諸治經易。舉錯必當，莫不如畫。皇帝之明，臨察四方。尊卑貴賤，不逾次行。奸邪不容，皆務貞良。細大盡力，莫敢怠荒。遠邇辟隱，專務肅莊。端直敦忠，事業有常。皇帝之德，存定四極。誅亂除害，興利致福。節事以時，諸產繁殖。黔首安寧，不用兵革。六親相保，終無寇賊。驩欣奉教，盡知法式。六合之內，皇帝之土。西涉流沙，南盡北戶。東有東海，北過大夏。人夡所至，無不臣者。功蓋五帝，澤及牛馬。莫不受德，各安其宇。維秦王兼有天下，立名為皇帝，乃撫東土，至於琅邪。列侯武城侯王離、列侯通武侯王賁、倫侯建成侯趙亥、倫侯昌武侯成、倫侯武信侯馮毋擇、丞相隗林、丞相王綰、卿李斯、卿王戊、五大夫趙嬰、五大夫楊樛從，與議於海上。曰：“古之帝者，地不過千里，諸侯各守其封域，或朝或否，相侵暴亂，殘伐不止，猶刻金石，以自為紀。古之五帝三王，知教不同，法度不明，假威鬼神，以欺遠方，實不稱名，故不久長。其身未歿，諸侯倍叛，法令不行。今皇帝並一海內，以為郡縣，天下和平。昭明宗廟，體道行德，尊號大成。髃臣相與誦皇帝功德，刻于金石，以為表經。”
拓碑藝術 (7)